El nombre completo del aparato es "unidad para el secado y molienda simultánea por impacto-térmico". El principio se basa en que los impactos de los martillos de la trituradora de martillos imparten suficiente energía concentrada en un pequeño volumen de material en el punto de contacto, permitiendo que se evapore instantáneamente, saliendo por los poros. Además, parte de la humedad simplemente se "expulsa" del material, como polvo de una alfombra. Cual proceso prevalece lo dejamos para que los científicos lo discutan, pero lo que observamos en la práctica es la mezcla activa del material crudo con el agente térmico a velocidades cercanas a los 100 m/s (330 ft/s). Esto significa que la trituración y el secado ocurren simultáneamente, y dependiendo de la pegajosidad, naturaleza higroscópica, fibrosidad y fracción inicial del material, se obtienen diferentes productos en términos de fracción y propiedades tecnológicas en tal secadora.
La unidad de secado y molienda esencialmente se asemeja al montaje de una trituradora de martillos, pero con un volumen significativamente mayor en su carcasa. Un molino clásico combina una trituradora de martillos y un clasificador en un solo volumen. Puesto que el secado requiere volúmenes mucho mayores del agente térmico que el aire utilizado para la molienda fina, la entrada de material crudo y agente térmico se realiza desde el lado con la asistencia de martillos descendentes. Debajo del rotor de la trituradora hay un revestimiento con contramartillos. El número de estos martillos controla el grado de molienda. La función principal de los martillos es expulsar la humedad y propulsar el material hacia arriba hacia el clasificador, que funciona como un ventilador de polvo accionado por un motor separado. Similar a un molino regular, las partículas más grandes y húmedas son devueltas por las aspas del ventilador, mientras que las fracciones más finas y secas logran pasar entre ellas y se descargan afuera. Aquí, el clasificador actúa como una resistencia al extractor.
Se proporcionan motores separados para el clasificador y el rotor, típicamente alimentados por convertidores de frecuencia, lo que permite un amplio rango de ajustes. Reduciendo la velocidad del rotor de la trituradora es posible disminuir el grado de molienda y extender el tiempo de secado de las astillas, obteniendo serrín para peletización en lugar de harina. La humedad y la fracción en la salida se correlacionan y se ajustan por la velocidad del clasificador. El espacio entre el rotor y el clasificador consiste en secciones intermedias de la carcasa, y si el material crudo es demasiado húmedo, se incrementa su número, extendiendo el tiempo de vuelo del material crudo y el volumen de trabajo de la secadora en general.
La unidad tiene dos ventajas principales. Primero, la combinación de dos procesos tecnológicos elimina la necesidad de una trituradora separada, múltiples transportadores y transporte neumático separado con válvulas de aire. Esto significa que la preparación del material crudo ocupa mucho menos espacio de piso en comparación con la solución clásica de "tambor más trituradora de martillos", y es considerablemente más barato tanto en la adquisición como en la instalación. Segundo, a pesar de la potencia comparable del accionamiento principal con la de una peletizadora, cuando la humedad inicial de la madera está alrededor del 50%, el consumo total de energía de la línea es un 10-20% menor, lo que es un factor de costo significativo en el procesamiento de desechos de bajo margen.
Las otras ventajas declaradas son discutibles y se manifiestan con requisitos técnicos específicos. El equipo es adecuado para secar masa verde con un contenido de humedad del 80%. Las hojas pasan secuencialmente de trozos a partículas trituradas y luego a harina, sin que el material se vuelva demasiado pegajoso en ninguna etapa. Sin embargo, el estiércol con un contenido de humedad superior al 70% plantea problemas porque los grumos que se pegan a las paredes ocasionalmente se desprenden y golpean el rotor, creando picos de carga en el accionamiento. Esto activa la protección de emergencia y obliga a reducir la velocidad de alimentación, limitando así la productividad en general. El secado de serrín fino y muy húmedo también es difícil porque resulta en fracciones de harina de madera similares al material inicial. Sin una separación clara, el nivel de humedad fluctúa demasiado, lo que dificulta al operador producir pellets de alta calidad. La fracción muy fina dificulta el calentamiento completo y la unión del pellet, lo que obliga a aumentar la longitud de trabajo del canal de la matriz. Esto aumenta la carga en la prensa de la pelletizadora y lógicamente lleva a una pérdida de productividad.
Considerando el cuerpo estacionario, sería beneficioso organizar la alimentación del material por separado del aire caliente, como se hace en una secadora de tambor rotativo con mecanismo de cubeta. El vacío en la secadora es pequeño, por lo que al llenar el alimentador de tornillo, la probabilidad de alimentación incontrolada de una masa cruda bastante densa es casi nula. Además, el material pegajoso, cuando se alimenta junto con un agente térmico, se comporta como grandes astillas en la entrada del tambor de secado. Se seca, se enciende y se descarga en la secadora. Es difícil predecir cuán eficientemente los martillos extinguirán un grumo humeante en la masa general, pero el recorrido de grumos chispeantes en un área llena de polvo fino es bastante predecible.
Resumiendo lo anterior, el equipo de secado y molienda tiene su segmento de mercado donde demuestra alta eficiencia, rentabilidad y facilidad de operación. La masa verde, el grano de cervecería, las astillas crudas grandes y el estiércol descompuesto se secan bien y satisfacen a los operadores. También es bastante económico usarlo como un molino para producir harina de madera, especialmente si se utiliza un cilindro de malla como clasificador y se dejan pequeñas palas cerca del motor para asegurar un vacío adicional dentro del cilindro rotatorio.
