Para peletizar, el contenido de humedad de la materia prima debe ser bastante bajo, alrededor del 8-12% para fines bioenergéticos y hasta el 25% cuando se peletiza estiércol de cama. El contenido inicial de humedad de la biomasa generalmente es mucho mayor. Para secarla, se usa aire caliente, específicamente un agente térmico, que es una mezcla de gases de combustión y aire atmosférico. A veces se transfiere calor al secador mediante agua caliente o vapor, pero el diseño básico del generador de calor solo difiere al incorporar un intercambiador de calor en tales casos. Se suele usar una porción de la materia prima como fuente de combustible barato, simplificando la logística de la instalación de producción y eliminando costosas conexiones a gasoductos.
La particularidad de quemar combustible húmedo es que los procesos de secado y pirólisis ocurren simultáneamente, y los gases resultantes son los que realmente se queman. Dado que se usa una cantidad significativa de calor para evaporar la humedad de lastre, se vuelve mucho más difícil asegurar una combustión estable y eficiente a medida que aumenta la humedad de la madera. Básicamente, el valor calorífico del combustible disminuye, y si no se devuelve suficiente calor para el secado y pirólisis de nuevas porciones de astillas, la combustión se detiene. La mayoría de los equipos pueden quemar combustible con un valor calorífico de al menos 7 MJ/kg. El gráfico muestra la relación entre el valor calorífico y el contenido de humedad de varios tipos de combustible en orden ascendente: estiércol, madera, lodo y carbón de alto contenido de ceniza.
Por lo tanto, el contenido de humedad mínimamente permisible del combustible se calcula individualmente dependiendo de su tipo. Como se ve en el gráfico, el límite de humedad para la madera es del 55%, mientras que para el estiércol es solo del 40%.
Con baja potencia y volumen de la cámara de combustión del generador de calor, el secado y la pirólisis ocurren en casi el mismo lugar, y la optimización del forzamiento y precalentamiento aporta una contribución mínima a la eficiencia del dispositivo. Con una potencia superior a 500 kW, el área de la rejilla y la forma de la cámara de combustión podrían afectar la calidad de la postcombustión de gases, la actividad y la uniformidad del secado del combustible.
Los diseños de todos los dispositivos de combustión para la quema de combustibles húmedos se pueden dividir en tres tipos:
