El empaquetado es un proceso de producción distinto y bastante complejo. Implica precisión en la dosificación, sellado de paquetes y métodos específicos de apilamiento. Toda la cadena de acciones debe estar coordinada en el tiempo, ser rentable y confiable. Dado que estamos tratando con grandes "lotes", incluso los pequeños detalles pueden ahorrar sumas significativas de dinero. Por ejemplo, no siempre es necesario adherirse al grosor popular de la película de polietileno, tradicionalmente utilizada para bolsas. A veces, es más económico usar otros tipos de plásticos, que son una vez y media más caros pero tienen 2-3 veces más resistencia a la tracción. Esto permite reducir el grosor de la película a la mitad, resultando en importantes ahorros en empaques y haciendo que las bolsas sean más fuertes.
También es importante conocer de antemano los detalles menores, como la perforación de la película en varios puntos de la bolsa para liberar el exceso de aire al apilar en palets. Algunos tipos de película no pueden simplemente ser perforados con una tabla de clavos, ya que se vuelven propensos a desgarrarse. Las películas de baja densidad deben perforarse con un dispositivo similar a una perforadora de oficina, que corta cuidadosamente un agujero sin desgarros y no crea un punto de inicio para una grieta en la bolsa.
Dado que el pellet es bastante frágil, se deben evitar los dosificadores basados en transportadores de tornillo para mantener su apariencia comercializable, a pesar de que es una solución común y exitosa para la dosificación de pellets en su posterior procesamiento. Una válvula rotativa no solo daña el pellet, aumentando la cantidad de derrames en las bolsas, sino que también tiene extremadamente baja precisión, ya que diferentes números de palas pueden pasar por la salida durante el inicio y la parada. Esto resulta en desviaciones de masa impredecibles del producto de hasta 10-15%.
La mayoría de las máquinas de empaquetado utilizan un transportador vibratorio corto o un tamiz como dispositivo de dosificación. A diferencia de los tamices ordinarios, la unidad de dosificación emplea un vibrador de solenoide, que, combinado con una bandeja montada con resortes, tiene su propia frecuencia resonante. La descarga comienza con una señal automática o pulsación de botón y se detiene con la retroalimentación de celdas de carga que miden continuamente la masa del producto en la bolsa. Cuando está controlado por un controlador, se aplica una frecuencia resonante en antifase para detenerse abruptamente, interrumpiendo prácticamente instantáneamente la vibración y permitiendo una dosificación de pellets altamente precisa.
En el empaquetado semi-manual, a veces se usan dispensadores volumétricos primitivos. Su funcionamiento implica abrir y cerrar secuencialmente las válvulas de admisión y descarga, ajustando el volumen del producto mediante la distancia entre las válvulas a través de un cuerpo telescópico. Dicho dispositivo requiere verificación periódica de la masa del producto en cada porción, ya que la densidad aparente puede variar incluso dentro de un solo big bag. Instalar cuatro dispensadores bajo un solo tolva permite que varios trabajadores se encarguen del empaquetado. Esta solución se justifica cuando la porción del producto empaquetado es pequeña en la producción total y la mano de obra es económica, como en el empaquetado de arena para gatos en pequeños recipientes de 2-3 kg (4-6.5 lbs), vendidos a precios altos en cadenas minoristas.
Existe otro método de dosificación por masa utilizando balanzas de palanca. Este es el método más antiguo por su principio y el más preciso de todos los mecánicos. Su funcionamiento consiste en que la bolsa se coloca en un marco oscilante en un lado, y un contrapeso con la masa objetivo se coloca en el otro lado. Como contrapeso, es más conveniente usar un contenedor donde se coloca o bien otra bolsa de pellets con la masa correcta, o un conjunto de pesas. Una vez que la masa del producto en la bolsa alcanza el valor requerido, el contrapeso comienza a moverse hacia arriba y libera la compuerta que cierra la salida del tolva. Cuando se coloca la siguiente bolsa, el operador simplemente abre la compuerta y espera a que se cierre automáticamente. La ventaja indiscutible de este tipo de dosificadores es su velocidad. La descarga de 15 kg (33 libras) ocurre en solo 2-3 segundos, ya que el flujo de gránulos sale libremente a través de una garganta de tolva con un diámetro de 150-200 mm (6-8 pulgadas), y la parada ocurre en una fracción de segundo, especialmente si la compuerta se activa con un resorte. Con base en este tipo de dosificador, es posible construir un envasador completamente automático de la vieja escuela, donde la automatización funciona con relés primitivos o hacerlo completamente mecánico.
Ya existen en el mercado dosificadores de pesaje automáticos y semiautomáticos, construidos sobre este principio, que han sido reinventados teniendo en cuenta las posibilidades modernas de producir dispositivos a partir de placas cortadas y dobladas con láser.
