La cuarta variante de un secador con cuerpo fijo y rotor giratorio es el tostador. El uso principal y popular de este equipo es el tostado y el cocido al vapor de granos antes de la extracción de aceite. Sin embargo, las modificaciones con agitadores más livianos y áreas de recipientes ampliadas se utilizan con éxito para secar varios materiales a granel.
El equipo generalmente consiste en dos a ocho recipientes dispuestos verticalmente uno sobre otro. Cada recipiente es un contenedor con un cuerpo de doble pared, a través del cual se suministra un portador de calor en forma de vapor o aceite. Un eje de rotor atraviesa centralmente toda la pila, equipado con varios accesorios cerca del fondo de cada nivel para mezclar el material en bruto y descargarlo uniformemente al recipiente inferior o para la descarga. El material se alimenta desde la parte superior y pasa secuencialmente por todos los niveles con una mezcla activa, mientras el contacto directo con la superficie calentada continuamente asegura una transferencia de calor eficiente y controlada. Cada nivel generalmente está equipado con un dispositivo automático de dosificación del portador de calor para mantener una temperatura establecida de forma individual. Por ejemplo, al calentar semillas de girasol, es crucial limitar la temperatura al límite superior para evitar el daño térmico al material a una humedad relativamente baja de 6-12%. En cambio, para el aserrín con un contenido de humedad inicial de 50-55%, se permiten temperaturas de portador mucho más altas. Por lo tanto, al usar el tostador como secador, el recipiente superior, que primero encuentra el material húmedo, recibe el portador de calor a la temperatura máxima sin riesgo de carbonización. Además, el vapor formado en el recipiente superior tiene propiedades de transferencia de calor mucho mejores en las cavidades con el material y ayuda a acelerar el calentamiento inicial del material a 70-80°C (158-176°F), donde comienza la evaporación activa de la mayor parte del agua en los niveles posteriores.
El vapor se evacua generalmente del recipiente medio mientras se mueve libremente dentro del cuerpo del tostador. Así, en el tercio superior ocurre el calentamiento activo del material, en el medio se evapora la mayor parte de la humedad, y en los niveles inferiores se logra el secado final. El ajuste de temperatura en estas áreas permite secar el material con la mayor suavidad posible y con la máxima capacidad posible del equipo.
Existen dos inconvenientes notables al usar un tostador para secar biomasa: problemas en el movimiento de material que se aglomera y trabajar con portadores de calor. A diferencia de los granos, el material de madera tiende a aglomerarse en los extremos de las palas y en los pasajes estrechos entre los recipientes. La mezcla relativamente lenta y la suspensión del material prácticamente excluyen la posibilidad de usar gases de combustión de un generador de calor como agente térmico, ya que el sobrecalentamiento local inevitablemente conduce a la ignición. La formación desigual y episódica de aglomerados exige una alta resistencia del rotor con agitadores y su reserva de potencia, sin agregar estabilidad al trabajo. Mezclar una capa de material fibroso demanda considerablemente más consumo de energía que el volcado de la misma masa en un tambor giratorio. Por lo tanto, esta construcción requiere aumentar los diámetros de los ejes y los tamaños de los reductores, lo que lleva a un inevitable aumento en costo en comparación con las soluciones clásicas.
Trabajar con vapor sobrecalentado o aceite como portador de calor suele no solo complicar la puesta en marcha de la producción debido a permisos adicionales y certificaciones, sino también aumentar los requisitos para la cualificación de los trabajadores y la seguridad en el lugar de trabajo. Tal solución para la producción de gránulos de combustible, una producción con márgenes relativamente bajos, se justifica si la empresa ya utiliza calderas con tales portadores de calor y es especialmente ventajoso cuando se utiliza el calor residual o casi gratuito de plantas de energía o fuentes geotérmicas.
Una ventaja indiscutible del secador con calentamiento indirecto es su seguridad contra incendios. La imposibilidad fundamental de que la materia prima se sobrecaliente a su temperatura de ignición es un argumento muy importante para un inversor al decidir sobre la financiación de una nueva instalación de producción. Aunque en este sentido, los secadores de cinta han ganado la mayor popularidad.
