Для пеллетирования влажность сырья должна быть достаточно низкая, около 8-12% для биотопливного назначения и до 25% при гранулировании подстилочного помета, а исходная влажность биомассы как правило в разы выше. Для сушки используют горячий воздух, а точнее тепловой агент – смесь топочных газов с атмосферным воздухом. Иногда тепло переносится в сушилку горячей водой или паром, но от исходной конструкции теплогенератора в таком случае отличается лишь наличием теплообменника. Обычно в качестве источника дешевого топлива используется часть исходного сырья, что упрощает логистику производственного предприятия и исключает дорогостоящее подключение к газовым магистралям.
Особенность сжигания влажного топлива в том, что одновременно идут процессы сушки и пиролиза древесины, а сгорают уже получившиеся газы. Так как на испарение балластной влаги уходит значительная часть тепла, то с повышением влажности древесины гораздо сложнее обеспечить ее стабильное и эффективное сгорание. По сути, падает итоговая теплотворность топлива, и, если тепла возвращается недостаточно для сушки и пиролиза свежих порций щепы, то горение прекращается. Большинство агрегатов способны сжигать топливо с теплотворностью не менее 7 МДж/кг. На графике представлена зависимость теплотворности от влажности различных видов топлива в возрастающем порядке: помет, древесина, иловый осадок и высокозольный каменный уголь.
Поэтому в зависимости от типа топлива его минимально допустимая влажность рассчитывается индивидуально. Как видно на графике для древесины предельная влажность 55%, а для помета всего 40%.
При малой мощности и объеме топки теплогенератора сушка и пиролиз идут практически в одном месте и оптимизация наддува и подогрева вносит незначительный вклад в КПД устройства. При мощности от 500кВт площадь колосников и форма топки уже могут влиять на качество дожигания газов, активность и равномерность сушки топлива.
Конструкции всех топочных устройств по способу сжигания влажного топлива можно разделить на три типа:
